Ácido glicólico: qué es, para qué sirve y cómo usarlo en la cara

¿Qué es el ácido glicólico?

El ácido glicólico es un alfa-hidroxiácido (AHA) que se extrae principalmente de la caña de azúcar. Pertenece a la familia de los ácidos exfoliantes hidrosolubles, igual que el ácido láctico, el mandélico y el cítrico. Su molécula es la más pequeña de todos los AHA, lo que le permite penetrar con facilidad en las capas superiores de la epidermis y actuar con rapidez.

En cosmética se usa en concentraciones del 5 % al 10 % para uso doméstico. Por encima del 10-15 % se considera un peeling de uso profesional y debe aplicarlo un dermatólogo o esteticista. El pH óptimo para su acción exfoliante está entre 3,5 y 4,5.

¿Para qué sirve el ácido glicólico en la cara?

El ácido glicólico cumple varias funciones según la concentración y la frecuencia de uso:

• Exfoliación superficial: disuelve los enlaces entre las células muertas de la capa más externa de la piel, revelando una tez más fresca y luminosa.
• Atenúa manchas: reduce las hiperpigmentaciones superficiales, como manchas solares, manchas postinflamatorias del acné y melasma leve.
• Estimula el colágeno: acelera la renovación celular y activa los fibroblastos, lo que mejora la firmeza y reduce las arrugas finas y líneas de expresión.
• Unifica el tono: con uso constante iguala el color de la piel y disminuye la apariencia apagada.
• Mejora la textura: reduce la aspereza, los poros dilatados y las irregularidades superficiales.
• Potencia otros activos: al eliminar la capa de células muertas, facilita la absorción de ingredientes como vitamina C, ácido hialurónico y niacinamida.

Lo que NO hace: no penetra en el poro (para eso está el BHA), no trata el acné inflamatorio severo, no elimina arrugas profundas ni cicatrices deprimidas, y no debe usarse en piel con heridas, quemaduras solares activas o dermatitis.

Concentraciones recomendadas

| Concentración | Indicación | Frecuencia inicial | |---|---|---| | 5 % | Primera vez con AHA, piel sensible o fina | 1 vez por semana | | 7 % | Piel normal-mixta, textura irregular, tono apagado | 1-2 veces por semana | | 10 % | Piel tolerante, manchas persistentes, fotoenvejecimiento leve | 2 veces por semana | | 15-30 % | Uso profesional en consulta (peeling químico) | Cada 4-6 semanas |

Empieza siempre por la concentración más baja y aumenta solo si la piel tolera sin descamación, escozor o enrojecimiento.

Cómo usar el ácido glicólico en la rutina facial

Por la noche (los AHA se usan preferiblemente en la rutina nocturna)

1. Limpieza facial: usa tu limpiador habitual. La piel debe estar limpia y seca antes de aplicar el ácido. La humedad reduce el pH y puede aumentar la irritación. 2. Aplica el ácido glicólico: con las yemas de los dedos o un disco de algodón, extiende el sérum o tónico por el rostro evitando el contorno de ojos, las comisuras de los labios y las aletas nasales si son sensibles. 3. Espera 2-3 minutos: deja que el producto actúe antes de aplicar el siguiente paso. 4. Hidratante reparadora: aplica una crema con ceramidas, niacinamida o ácido hialurónico para reforzar la barrera y minimizar la irritación. 5. Frecuencia: empieza con 1 noche por semana. Si toleras bien, aumenta a 2 noches en la tercera semana. La mayoría de las pieles se mantienen en 2-3 noches por semana.

Por la mañana

• Limpieza suave.
• Vitamina C o antioxidante (opcional, pero no en la misma zona si acabas de exfoliar).
• Hidratante.
• Protector solar SPF 30+. Este paso no es negociable: el ácido glicólico aumenta la fotosensibilidad y sin protección solar el daño UV se acentúa.

Comparativa: ácido glicólico vs ácido salicílico

Es la duda más frecuente. Ambos exfolian, pero actúan en sitios distintos:

| Aspecto | Ácido glicólico (AHA) | Ácido salicílico (BHA) | |---|---|---| | Solubilidad | Agua (hidrosoluble) | Grasa (liposoluble) | | Dónde actúa | Superficie de la piel | Dentro del poro | | Ideal para | Manchas, textura, arrugas, tono apagado | Puntos negros, poros obstruidos, acné leve, piel grasa | | Frecuencia típica | 1-3 noches/semana | 1-3 noches/semana | | Fotoprotección | Obligatoria | Obligatoria | | Combinación | No mezclar en misma noche | No mezclar en misma noche |

Puedes alternar noches: una noche ácido glicólico, otra noche ácido salicílico, siempre que tu piel tolere el ritmo. Si notas irritación, alterna cada dos noches o usa solo uno.

Productos con ácido glicólico disponibles en farmacia española

Varias marcas de dermofarmacia comercializan productos con ácido glicólico en España:

• ISDIN Glicoisdin: sérum con ácido glicólico al 8 % y 15 %. Formulado con ingredientes calmantes. Indicado para renovación y luminosidad.
• La Roche-Posay Effaclar (línea antiimperfecciones): algunos limpiadores y tónicos incluyen AHA combinados con BHA.
• Sesderma AHA Glicoglic: crema y sérum con ácido glicólico al 10 %. Incluye ácido hialurónico y vitamina E.
• MartiDerm (línea de peeling): ampollas con AHA de uso nocturno, con concentraciones medias.
• Neostrata: pionera en AHA, con gamas específicas de ácido glicólico en concentraciones del 5 % al 15 %.
• CeraVe (limpiador renovador con ácido salicílico): aunque no tiene glicólico, es un complemento útil en rutinas de exfoliación.

Consulta siempre el INCI y la concentración exacta antes de comprar. Un producto que anuncia "ácido glicólico" puede tenerlo en concentración testimonial.

Precauciones y contraindicaciones

• No usar si la piel está irritada, quemada por el sol, con heridas abiertas, eczema activo o rosácea.
• Durante el embarazo y la lactancia, consultar con el médico antes de usar AHA en concentraciones medias-altas.
• No combinar con retinoides (retinol, retinal, tretinoína) en la misma aplicación. Alternar noches o usar retinol una noche y AHA otra.
• Si se usa vitamina C (ácido L-ascórbico), espaciarla del AHA: vitamina C por la mañana, AHA por la noche.
• Suspender el uso si aparece descamación persistente, escozor intenso, ampollas o irritación que no cede al reducir frecuencia.